Глава UFC Дэйна Уайт сообщил в интервью NPR Стиву Инскипу, что использовал свои личные связи с президентом Дональдом Трампом, чтобы добиться освобождения женщины, находившейся в российской исправительной колонии. Дело касается Ксении Карелиной, гражданки России и США, приговоренной к 12 годам тюрьмы за благотворительный перевод на сумму 51,80 доллара.
Интервью состоялось в рамках видеоподкаста NPR «Newsmakers» незадолго до мероприятия UFC. Инскип и Уайт обсуждали иммиграционную политику при администрации Трампа, когда разговор перешел к тому, что Уайт тайно сделал месяцами ранее.
«Была девушка, жена одного из бойцов. Она была россиянкой, но имела американское гражданство. Она поехала навестить свою семью в Россию, и военные вломились к ней посреди ночи и арестовали ее. Они обнаружили, что она пожертвовала 15 долларов Украине, и арестовали ее, заключив в российскую тюрьму. Президент Трамп, я позвонил ему, и он добился ее освобождения», — рассказал Уайт.
На вопрос Инскипа, как Трампу это удалось, Уайт ответил: «Я полагаю, он позвонил Путину».
Кто такая Ксения Карелина?
Женщиной, о которой говорил Уайт, была Ксения Карелина, 34-летняя русско-американка. Она жила в Лос-Анджелесе, где работала косметологом, управляя спа-салоном в Беверли-Хиллз, а также занималась балетом как любитель. Ее тогдашний бойфренд, Крис ван Хирден, — профессиональный боксер из Южной Африки и бывший чемпион мира в полусреднем весе по версии IBO.
Карелина вылетела в Россию в начале января 2024 года, чтобы навестить свою 90-летнюю бабушку и других родственников в Екатеринбурге. Она была гражданкой США с 2021 года и не считала поездку рискованной. Ван Хирден, который планировал сделать ей предложение по возвращении, купил ей билет на день рождения в декабре.
По прибытии в Екатеринбург 17 января 2024 года российские таможенники обыскали ее телефон в аэропорту. Они обнаружили запись перевода Venmo на сумму 51,80 доллара, сделанного 24 февраля 2022 года, в первый день полномасштабного вторжения России в Украину, в некоммерческую организацию Razom for Ukraine, базирующуюся в Нью-Йорке. Razom описывает себя как гуманитарную организацию, поддерживающую украинских гражданских лиц, и отрицает российские утверждения о финансировании оружия или боеприпасов.
Карелину первоначально задержали по незначительному обвинению в «мелком хулиганстве», что позволило российским властям удерживать ее, пока они готовили более серьезное дело. Ей было предъявлено официальное обвинение по статье 275 Уголовного кодекса России — государственная измена, предусматривающая наказание от 12 лет до пожизненного заключения.
Ее суд начался 20 июня 2024 года, и 7 августа она признала вину, по совету адвоката, что признание вины может сократить срок. 15 августа 2024 года судья Андрей Минеев, тот же судья, что приговорил репортера The Wall Street Journal Эвана Гершковича, приговорил ее к 12 годам лишения свободы в колонии общего режима. К моменту освобождения она провела под стражей 439 дней.
Ван Хирден более года работал над привлечением внимания к делу и добивался освобождения Карелиной, в том числе появлялся в национальных СМИ. Усилия при предыдущей администрации США не принесли результата. Цепочка событий, приведших к ее свободе, началась во время одного из турниров UFC в Сиднее, Австралия.
Уайт описал этот момент на пресс-конференции после боя в Канзас-Сити в апреле 2025 года, до интервью NPR:
«Когда у нас был бой в Австралии, в Сиднее, мне позвонил друг и спросил, могу ли я прийти в его гостиничный номер, чтобы поговорить. Он рассказал мне историю, а затем спросил, не мог бы я обратиться к президенту, потому что, видимо, они год работали с прежней администрацией, пытаясь добиться ее освобождения, но ничего не получилось. Так что они спросили, не мог бы я поговорить с Трампом, и я сказал: «Конечно». Я позвонил ему, и он сказал: «Да, дайте мне посмотреть, что я могу сделать». И буквально через три недели он ее освободил», — сказал Уайт.
10 апреля 2025 года Карелина была освобождена в рамках обмена заключенными, организованного в Абу-Даби при посредничестве Объединенных Арабских Эмиратов.
На заседании Кабинета министров в тот же день Трамп публично подтвердил роль Уайта:
«Дэйна Уайт позвонил мне, и он сказал, что это друг или родственник одного из бойцов, UFC или одного из бойцов. Дэйна — невероятный парень, и мы поговорили с президентом Путиным об этом, и они заключили сделку. Они освободили молодую балерину, и теперь она на свободе», — заявил Трамп.
Уайт, скромно оценивая свою роль в этом деле, сказал:
«Она связалась со мной по FaceTime два дня назад. Какой невероятный, милый, позитивный человек. Президенту Трампу и Путину — обоим им заслуживает признание за ее освобождение… Я ничего не сделал, кроме как сделал один звонок».