Арьман Царукян и Коби Ковингтон встретятся на борцовском ковре в главном событии турнира RAF 11, который пройдет 18 июля в Милуоки, штат Висконсин. Объявление о поединке было сделано в прямом эфире на ковре в Далласе сразу после победы Ковингтона в со-главном бою на RAF 09, что положило конец месяцам публичных перепалок между двумя бойцами.
Поединок пройдет в весовой категории круизервейт и станет главным событием вечера. Руководители RAF подтвердили бой во время церемонии после матча, сигнализируя об отсутствии дальнейших препятствий теперь, когда Ковингтон завершил карьеру в UFC. Мероприятие состоится на UW-Milwaukee Panther Arena и будет транслироваться эксклюзивно на FOX Nation.
Оба спортсмена вышли на RAF 09 в хорошей форме и одержали победы. Царукян победил Магзи техническим фоллом, улучшив свой рекорд в RAF до 5–0. Ковингтон в напряженном поединке одержал верх над бывшим чемпионом UFC в среднем весе Крисом Вайдманом, доведя свой счет в промоушене до 3–0. Их взаимный интерес стал очевиден во время интервью после матча, когда каждый из них вызвал другого на борцовский ковер.
Царукян был прямолинеен в своем вызове. «У нас сегодня Коби Ковингтон. Надеюсь, он выиграет. Я ему устрою [ругательство]», – сказал он. «Я лучший борец в ММА, и я покажу всем, кто лучший борец в ММА на этом ковре». Ковингтон ответил, прервав интервью Царукяна, назвав его выступление неубедительным и посоветовав ему быть готовым. «Пожалуйста, когда мы будем бороться, будь готов, потому что я не хочу легких денег. Я хочу провести с тобой настоящий борцовский матч», – добавил Царукян.
После этого Ковингтон с энтузиазмом воспринял официальное объявление. «Я благодарен, что смог организовать этот большой поединок с Арманом. Он много говорил. Так что теперь никаких оправданий, он должен встретиться со мной на ковре 18 июля в Милуоки, Висконсин», – сказал он журналистам. Он подчеркнул свой борцовский бэкграунд, отметив, что он высококлассный All-American примерно такого же размера. «Он боролся с парнями, которые намного меньше его и не имеют таких борцовских заслуг, как у меня. Так что я буду настоящим вызовом», – объяснил Ковингтон. Он добавил, что его цель – нанести Царукяну первое поражение в RAF.
Расписание Царукяна остается насыщенным. Он уже заявлен на поединок против бывшего временного чемпиона UFC в легком весе Тони Фергюсона на RAF 10 13 июня в Сент-Луисе. На этом же турнире состоится главный бой между Хамзатом Чимаевым и Диллоном Дэнисом, знаменующий дебют Чимаева в RAF. Ковингтон ранее победил Дэниса на RAF 07 в марте.
На RAF 09 главным событием стал олимпийский чемпион Гейбл Стивенсон, дебютировавший в промоушене технической победой со счетом 10–0 над ветераном UFC и PFL Александром Романовым. Карточка включала в общей сложности 11 поединков, а также других известных бойцов, таких как Мераб Двалишвили и Фрэнки Эдгар. Ожидается, что в ближайшие недели будут объявлены дополнительные поединки для RAF 11.
Царукяну, 29 лет, тренируется в American Top Team и имеет рекорд 5–0 в RAF. Ковингтону, 37 лет, является бывшим претендентом на титул UFC в легком весе и имеет рекорд 3–0 в RAF. Весовая категория круизервейт ставит их в равные условия по размеру, хотя Ковингтон предположил, что может иметь преимущество в 5-10 фунтов.
Для поклонников грэпплинга и смешанных единоборств RAF 11 теперь предлагает четкое главное событие. Дата 18 июля дает обоим бойцам около шести недель на подготовку после их выступлений на RAF 09. Поскольку Ковингтон больше не связан обязательствами с UFC, а Царукян может уделять приоритетное внимание борьбе, когда не выступает в октагоне, бой наконец-то получил зеленый свет без каких-либо ограничений.