Как и большинство ирландских бойцов, Пол Хьюз вырос, восхищаясь Конором Макгрегором и тем вниманием, которое он привлек к своей родине, став, возможно, самой большой звездой в мире единоборств.
Но в последнее время Макгрегор стал гораздо больше ассоциироваться со своими высказываниями во время интервью, пресс-конференций и в социальных сетях, чем со своими боями. Его последнее появление на публике состоялось еще в июле 2021 года, когда он получил ужасный перелом ноги в поединке против Дастина Порье. Совсем недавно Макгрегор разразился вирусной тирадой в Твиттере, набросившись на Хьюза после того, как боец PFL проявил уважение к своему сопернику Усману Нурмагомедову и его тренеру Хабибу Нурмагомедову после пятираундовой битвы, которая могла стать одним из лучших боев года.
Макгрегор оскорбил Хьюза за комментарии, которые тот сделал в клетке, а затем поставил под сомнение его ирландскую идентичность, потому что 27-летний боец родом из Северной Ирландии, что вызывает в памяти много исторических событий и насилия в этом регионе.
«Это была, очевидно, крайне экстремальная точка зрения, которую он занял», — сказал Хьюз, комментируя высказывания Макгрегора. «Очевидно, невероятно неуважительная».
«Наверное, самое неуважительное, что можно сказать соотечественнику-ирландцу, это то, что он не ирландец только потому, что я родом с севера страны».
Хьюз представляет Ирландию как свою родину, вынося флаг страны в клетку, что именно и стало мишенью для Макгрегора в уже удаленных комментариях в социальных сетях.
«Убери с себя этот флаг, — написал Макгрегор. — Ты, маленький, не понимаешь, кто ты, черт возьми, оттуда».
Как бы Хьюзу ни было неприятно то, что сказал Макгрегор, он признает, что не принимает это близко к сердцу, учитывая источник.
«Смотрите, как я уже говорил пару раз, я не принял это на свой счет», — объяснил Хьюз. «Потому что, к сожалению, это не тот Конор, которого мы когда-то знали. Поэтому люди спрашивают: “Тяжело ли слышать такое от человека, на которого ты равнялся?”. Я отношусь к этому с долей иронии по этой причине. Как есть, так есть. Я не был убит горем из-за того, что он сказал, скажем так».
«К сожалению, похоже, что это так [он уже не тот человек]. Я, конечно, надеюсь, что это не навсегда. Я желаю ему всего наилучшего».
Огромная часть гнева Макгрегора, по-видимому, проистекала из уважения, которое Хьюз проявил к семье Нурмагомедовых в клетке. Хьюз постарался сказать им, что он сам по себе и «не похож на этого другого парня», явно имея в виду бывшего чемпиона UFC.
Макгрегор редко упускает возможность подлить масла в огонь своей ненависти к группе бойцов из Дагестана после того, как потерпел поражение удушающим приемом в четвертом раунде от Хабиба Нурмагомедова на турнире UFC 229 еще в 2018 году. В то время как Хабиб оставил этот бой в прошлом и в конечном итоге ушел на пенсию в статусе чемпиона UFC в легком весе с идеальным рекордом 29-0, Макгрегор все еще оскорбляет его при любой возможности.
Но Хьюз не считает Макгрегора ни товарищем по команде, ни близким личным другом. Он не был связан с этим соперничеством. И он не видит причин втягиваться в него сейчас.
«Нет», — ответил Хьюз, когда его спросили, стали ли проблемы Макгрегора с семьей Нурмагомедовых внезапно его проблемой. «Вы видели после боя взаимное уважение, которое у нас было. Все ушли с мыслью, что это было хорошо. У нас было пять раундов, мы собрали полный зал, мы очень упорно сражались и после этого испытываем взаимное уважение друг к другу, как и должно быть в боевых искусствах».
«Я понимаю, как пытались продвигать нарратив, и я это понимаю. Я понимаю это с точки зрения маркетинга, и, в конце концов, именно я первым придумал “Ирландия против Дагестана 2”. Я создал этот нарратив, и я считаю, что это был хороший маркетинг. Но это не значит, что должна быть крайняя личная ненависть. Для меня это соревнование, и это всегда было для меня именно этим».
Как бы Макгрегору ни было ненавистно видеть, как Хьюз пожимает руки Хабибу и Усману Нурмагомедовым после их боя, Хьюз не собирается менять свое отношение только потому, что это расстроило самого известного бойца из его родной страны.
Сейчас Хьюз хочет только отомстить Усману за поражение в матче-реванше, но между ними нет ничего личного. Он будет сохранять профессионализм и позволит Макгрегору говорить самому за себя.
«Смотрите, конечно, там есть взаимное уважение», — сказал Хьюз. «Я уважаю любого человека на планете, который выходит в клетку, он заслуживает моего уважения, независимо от уровня. Конечно, если ты успешный спортсмен на моем уровне, я знаю, что нужно, чтобы сюда попасть, и я знаю, на какие жертвы нужно пойти, чтобы сюда попасть. Я уважаю всех этих парней».
Родион Мельчаков