Длительный перерыв в карьере Кори Андерсона подходит к концу: в эту субботу он впервые за более чем десять лет выступит в тяжелом весе, сразившись с чемпионом PFL 2024 года Денисом Гольцовым. Последние 16 месяцев бывший чемпион Bellator в полутяжелом весе находился в подвешенном состоянии, ожидая нового боя от руководства PFL.
Изначально ожидалось, что он вернется в январе для трилогии с Вадимом Немковым, но этот бой был отменен, и Андерсон продолжал ждать звонка, чтобы вернуться к работе. Когда ему наконец предложили бой в тяжелом весе, Андерсон не раздумывал о сопернике, так как был готов возобновить карьеру после самой долгой паузы с 2013 года.
«Когда поступило предложение о бое в тяжелом весе, [мой менеджер] Али [Абдель-Азиз] позвонил мне и спросил: “Брат, что думаешь?” Я даже не стал думать, просто сказал, что согласен, — рассказал Андерсон. — Он переспросил: “Уверен? Ты его хотя бы видел?” Нет, не видел, но я согласен».
«После того как я положил трубку, я ужасно занервничал, было около 11 вечера, и я подумал: “О чёрт, что я только что сделал?” Я нашел его, этот парень — действительно крупный тяжеловес. На следующее утро я проснулся с мыслью: “Поехали!” Я не боялся, просто нервничал. Я начал изучать его, увидел, что он хорошо делает, и тогда я загорелся».
По правде говоря, Андерсон не видел много отличных вариантов в полутяжелом весе, поэтому попробовать себя в новом дивизионе стало свежим и интересным вызовом. Кроме того, нервозность, которую Андерсон испытывал, была странным образом волнующей, потому что он просто не получал таких же ощущений от потенциальных поединков в категории до 205 фунтов.
«Дело в том, что когда Вадим ушел, я как бы продолжал тренироваться каждый день — я буду тренироваться в любом случае, я буду усердно работать — но этого страха уже не было, — объяснил Андерсон. — Были шансы на “что если”, но это не было страхом, я не чувствовал новых лиц. Ничего, чего бы я не видел. Ничего, что могло бы быть трудным боем, но что если?»
Каждый бой сопряжен с риском и вознаграждением, но победа над Гольцовым может принести еще большие дивиденды, если Андерсон покажет себя впечатляюще и решит остаться в тяжелом весе. Самое громкое имя в PFL в настоящее время — бывший чемпион UFC в тяжелом весе Фрэнсис Нганну, который провел за промоушен только один бой, и нет четких указаний, когда он может снова выйти в октагон.
Андерсон не знает планов Нганну на будущее, но он определенно открыт для такого боя, если PFL имеет ту же идею.
«Я не знаю, что происходит с Фрэнсисом? Кто-нибудь что-то слышал? — сказал Андерсон. — Они продвигают его PFL Africa и все такое, а потом вы слышите, как тренер Фрэнсиса говорит, что он готов вернуться в UFC. Что с ним происходит? Он все еще доступен для боев?»
«Пока деньги имеют смысл, я за это. Вот где я нахожусь в этой карьере. Получаю пояса и чеки, вот и все».
По правде говоря, у Андерсона может быть больше вариантов в тяжелом весе, чем среди нынешних претендентов в полутяжелом дивизионе.
«Райан Бейдер ушел, так как теперь выглядит пояс? — сказал Андерсон о бывшем чемпионе Bellator в тяжелом весе. — Говорят, победитель турнира PFL должен был сразиться с чемпионом в тяжелом весе, но теперь нет чемпиона в тяжелом весе от Bellator. Мне сказали, что чемпион PFL прошлого года должен был сразиться с бойцом из 205 фунтов в этом году. Это [Довлетджан] Ягшимурадов, я его уже побеждал».
«Так что, если я выиграю этот бой и останусь как бы чемпионом в 205 фунтах, с кем он будет драться? Они заставят его драться с чемпионом этого года? Просто непонятно».
На данный момент Андерсон может беспокоиться только о том, что ждет его непосредственно впереди — это Денис Гольцов. Если он справится с задачей в субботу и доминирует или финиширует Гольцова впечатляющим образом, Андерсон ожидает, что новые и захватывающие возможности сами упадут ему в руки. Возможно, это будет бой с Нганну или что-то еще, но Андерсон не отступит ни перед каким вызовом, пока это служит его долгосрочным целям — завоеванию чемпионских титулов и увеличению банковского счета.
«Мы будем готовиться к этому, и посмотрим, что произойдет, — сказал Андерсон. — Если они скажут, что мы вернемся в 205 фунтов дальше [или] если бой будет настолько доминирующим, что они скажут: “Мы хотим, чтобы ты дрался за пояс в тяжелом весе или мы хотим, чтобы ты провел супербой против Фрэнсиса”. Что бы это ни было, мы просто будем готовы».
«Если это не приносит денег, это не имеет смысла. Мы знаем, что деньги будут. То же самое с Гольцовым. Единственная причина, по которой появилась возможность, — это деньги. Возможность, они связались, и то, как они составили контракт и все остальное, я такой: “Да, 100 процентов”. Оно того стоило».
Родион Мельчаков