Колби Ковингтон выступил с одной из самых резких атак на UFC, обвинив промоушен в принуждении бойцов к невыгодным поединкам, «заморозке» их карьеры в случае отказа и недостаточной финансовой защите, несмотря на опасность спорта. Его последние комментарии прозвучали после того, как он не попал в кард предстоящего турнира в Белом доме, что, по-видимому, вызвало давно назревавшее недовольство.
Исключение из карда Белого дома накалило страсти
Ковингтон давно ассоциирует себя с поддержкой Дональда Трампа, знаменито принеся свой временный пояс полусреднего веса в Овальный кабинет в 2018 году и называя Трампа своим «героем». Когда UFC наконец анонсировала историческое событие UFC Freedom 250 на Южной лужайке Белого дома, Ковингтон ожидал участия в нем и, по его словам, многократно просил дать ему бой с «любым на планете Земля», лишь бы выступить перед Трампом.
Однако в карде на 14 июня вместо него заявлен бой Джастина Гейджи против Илии Топурии в главном событии, при этом в списке шесть американских бойцов, но Ковингтону не нашлось места, несмотря на его давнюю публичную лояльность Трампу и президенту UFC Дане Уайту. Он публично назвал состав участников «в лучшем случае убогим» и обвинил промоушен в отчуждении основной фанатской базы, заявив, что кард не соответствует ранним обещаниям о «шести или семи» титульных боях.
Заявление Колби Ковингтона: UFC принуждает к «плохим боям» и «замораживает» отказавшихся
В недавнем интервью на канале стримера N3on и в других СМИ Ковингтон заявил, что истинное влияние UFC проявляется в том, как они организуют матчи и активность бойцов. По его словам, когда исполнительный директор UFC Хантер Кэмпбелл предлагает бой, у бойца мало реального выбора, поскольку отказ может означать месяцы бездействия.
«У тебя нет выбора… они заморозят тебя, если ты не примешь их бои», – так Ковингтон описал систему, при которой спортсмены «вынуждены брать то, что им дают, даже если это не лучший шаг для их карьеры, иначе они тебя ‘заморозят'». Он привел в пример легковеса Армана Царукяна, который, по его мнению, сейчас сталкивается с подобной ситуацией, утверждая, что отказ от боя может привести к длительному периоду бездействия без оплаты.
Многие бойцы на протяжении многих лет обвиняли промоушен в использовании эксклюзивных контрактов и дискреционного матчмейкинга для контроля над спортсменами. UFC не давала подробного публичного опровержения последним заявлениям Ковингтона о «заморозке» и роли Хантера Кэмпбелла, но организация последовательно заявляла в прошлых трудовых спорах, что ее контракты являются стандартными для элитных видов спорта и что бойцы могут отказываться от поединков, даже если это откладывает их возвращение.
«Я должен был это сделать»: Колби защищает свой образ
Еще одним важным моментом в критике Ковингтона стало объяснение, почему он изначально так сильно вжился в поляризующий, политически окрашенный образ. Он заявил N3on и другим СМИ, что многие фанаты неправильно понимают его поведение, говоря, что его провокационные высказывания и чрезмерный патриотический образ были стратегическими инструментами для продажи боев и выхода из, как он описывает, низкооплачиваемого эшелона внутри промоушена.
«Они просто не понимают, что я должен был это сделать, чтобы продать свою работу и заставить людей смотреть мои бои, чтобы UFC заметил меня и предложил лучший контракт», – сказал он, представляя свой образ как тактику выживания в переполненном ростере, где тихие бойцы рискуют остаться незамеченными. Это объяснение соответствует его прошлым интервью, в которых Ковингтон утверждал, что был на грани увольнения, несмотря на победы, и закрепился только после того, как принял более громкий публичный подход.
Контракты, риск и оговорки «если вы умрете»
Ковингтон также акцентировал внимание на, по его словам, суровой юридической реальности выхода в октагон. Он заявил, что вскоре после взвешивания бойцам предлагают подписать документы, где указано, что если они погибнут в клетке на следующий день, их семьи не смогут подать в суд на UFC.
«Первое, что вы делаете после взвешивания, – подписываете контракт, который гласит: ‘Эй, если ты умрешь в октагоне UFC завтра, твоя семья не сможет подать на нас в суд'», – рассказал Ковингтон, описывая процесс в прямом эфире. В то время как промоушены в боевых видах спорта обычно используют отказы от ответственности, регуляторный надзор и страховку для управления рисками, рассказ Ковингтона показывает, насколько суровым может быть язык таких документов для бойцов, которые уже сталкиваются со сгонкой веса, медицинскими осмотрами и психологическим давлением важного поединка.
Отсутствие роялти от видеоигры UFC
В финансовом плане Ковингтон заявил, что бойцы UFC не получают никаких роялти от официальной видеоигры UFC, несмотря на то, что их имена, образы и анимация используются в качестве рекламных элементов. Это обвинение перекликается с более ранними жалобами бойцов при предыдущих версиях франшизы EA Sports UFC, где спортсмены описывали единовременные выплаты за лицензирование вместо постоянных отчислений от прибыли.
Ковингтон представил отсутствие роялти как один из примеров экономической структуры, где промоушен и его партнеры получают большую часть долгосрочной стоимости интеллектуальной собственности, в то время как бойцы договариваются о гонорарах за каждый бой, не участвуя во вспомогательных потоках дохода. UFC исторически защищала свою модель, указывая на гарантированное внимание, бонусы за выступление и многоуровневые контракты, которые увеличиваются с победами и рейтингами, но не раскрывала индивидуальные доли дохода от таких проектов, как видеоигры.
Кард Белого дома: спор Ислама против Топурии
Ковингтон привнес новый поворот в дебаты вокруг карда в Белом доме, заявив, что супербой между Исламом Махачевым и Илией Топурией изначально планировался для этого мероприятия, но сорвался из-за денег. По словам Ковингтона, информация о которой распространилась через агрегаторы ММА, он «слышал», что Махачев завысил свои требования, что, по его мнению, привело к срыву боя в последний момент после того, как UFC уже потратила значительные средства на аренду Белого дома. Эта версия противоречит публичным заявлениям обеих сторон предполагаемого поединка.
Махачев, чемпион в легком весе, предполагал, что это сторона Топурии настаивала на большей сумме, в то время как Топурия и его команда утверждали, что Ислам отказался из-за травмы и финансовых требований, и что именно они были заинтересованы в подписании контракта. В итоге, вместо поединка «чемпион против чемпиона», Топурия теперь возглавит кард в Белом доме против временного чемпиона в легком весе Джастина Гейджи, а Махачев останется в стороне. Ковингтон утверждает, что, поскольку промоушен платит за проведение мероприятия на Южной лужайке, он менее охотно удовлетворяет запросы бойцов с установленной популярностью.
Продолжающаяся «заморозка» и альтернатива RAF
Помимо ситуации с кардом в Белом доме, Ковингтон утверждает, что UFC фактически затормозила его карьеру более чем на год, без запланированных боев и четкого понимания следующих шагов. Он указывает на то, что промоушен, предположительно, направляет его к поединку с победителем пары Гилберт Бернс против Майка Мэллотта вместо того, чтобы дать ему значимое место, что он расценивает как шаг в сторону, а не путь обратно к титульному бою.
Тем временем Ковингтон обратился к турнирам по вольной борьбе Real American Freestyle, включая запланированное выступление против Диллона Дэниса, чтобы оставаться активным и зарабатывать, оставаясь при этом на контракте с UFC. Он противопоставляет более гибкое, по его словам, отношение со стороны промоутеров RAF тому, что он считает ограничивающим контролем со стороны UFC, используя этот контраст для усиления своей критики в адрес того, как лидер индустрии ММА управляет своим ростером.
В целом, последняя вспышка Ковингтона сочетает личное разочарование из-за упущенного шанса выступить в Белом доме с более широким обвинением в адрес контрактов UFC, их рычагов в матчмейкинге и распределения доходов. Независимо от того, воспринимают ли фанаты это как подлинное разоблачение или очередную главу в его давнем представлении, конкретные вопросы, которые он поднял о выборе бойцов, юридических рисках и деньгах, будут подпитывать продолжающиеся дебаты о том, как крупнейший промоушен спорта относится к спортсменам, которые его двигают вперед.