Real American Freestyle Wrestling (RAF) – это новый проект Эрика Бишоффа, который объединяет прямые телетрансляции, боевые виды спорта и элементы шоу. Бишофф открыто заявляет, что истоки RAF лежат в его многолетнем опыте работы с WCW Monday Nitro и WWE. Он описывает RAF как лигу вольной борьбы, построенную по телевизионной «формуле», знакомой фанатам рестлинга и MMA, при этом сам спорт остается не постановочным и соревновательным.
RAF быстро перешел от концепции к полноценному продукту, заняв свою нишу среди фанатов, желающих видеть реальные спортивные результаты, представленные в формате крупномасштабного шоу.
Бишофф отмечает высокий интерес со стороны поклонников рестлинга и MMA, растущее присутствие в цифровом пространстве и наличие талантливых спортсменов – как опытных борцов-вольников, так и молодых перспективных атлетов, ищущих платформу между олимпийским циклом и MMA. Все это свидетельствует о том, что RAF набирает обороты как успешно развивающийся эксперимент.
Эрик Бишофф наиболее известен как руководитель, который в 1990-х годах вывел WCW Monday Nitro на прямую конкуренцию с WWE Raw, способствовал запуску группировки New World Order и ненадолго сделал WCW лидером индустрии. Позже он занимал различные должности в WWE – как на экране, так и за кулисами, внося вклад в производство и творческий процесс, прежде чем перейти к подкастингу и медиапроектам, основанным на его опыте в телевизионном рестлинге. За свою карьеру он работал промоутером, продюсером и исполнителем, что дало ему всесторонний взгляд на бизнес, креативные и операционные аспекты живых мероприятий.
Именно этот богатый опыт он теперь применяет в Real American Freestyle, рассматривая его как новый полигон для всего, что он усвоил во времена «Войн по понедельникам».
Эрик Бишофф: Перенос опыта WCW Nitro на борцовский ковер
На вопрос о том, какие аспекты WCW он переносит в Real American Freestyle, Бишофф сразу же указывает на структуру. Он не начинает с разговоров о звездах или сюжетных линиях, а говорит о том, как строится само шоу.
«Самое очевидное – это формат самого шоу. Формат похож на рецепт: какие ингредиенты входят в шоу, когда их добавлять, как долго перемешивать, как долго готовить. Это немного похоже на приготовление очень сложного торта».
По его мнению, RAF в значительной степени заимствует шаблоны проведения живых мероприятий, отработанные в WCW Nitro, WWE и даже UFC. Расписание, последовательность сегментов и производственные акценты планируются таким образом, чтобы удерживать внимание как случайных зрителей, так и преданных фанатов. Он считает, что современные трансляции UFC приближаются к формату профессионального рестлинга, и RAF активно это использует.
«Многие элементы нашего формата — это элементы, которые я использовал в Nitro, или которые вы видите в WWE или UFC. Мы берем лучшее из этих форматов, на самом деле, большая часть – из WWE. Если вы посмотрите на UFC, этот формат очень похож на формат WWE. Он не такой сложный, в нем не так много движущихся частей, но это практически тот же формат. Эту же формулу вы увидите и в RAF».
Элементы постановки также являются частью этого пакета. Бишофф подтверждает, что характерные для Nitro приемы используются и здесь, включая оформление арены и выходы спортсменов с пиротехникой.
«Это, пожалуй, самое очевидное. На последнем шоу мы использовали пиротехнику и будем продолжать это делать в будущем. Почти все, что вы видите, вдохновлено моим собственным опытом в спортивных развлечениях».
RAF находит свою нишу между WWE и UFC
Лига Real American Freestyle была запущена в 2025 году в Тампе, штат Флорида, при поддержке венчурного капитала, с Халком Хоганом в качестве комиссара и Бишоффом как директором по медиа. Она позиционируется как лига по вольной и фолкстайл борьбе, где результаты достигаются честно, но подача заимствует элементы из спортивных развлечений. Выбор времени не случаен: долгосрочный рост UFC сделал боевые виды спорта привычными для массового телевидения, а фанаты борьбы открыты для новых форматов, которые при этом остаются знакомыми.
«Это действительно так. Люди используют всевозможные метафоры – «создать свою собственную полосу» и так далее – но мы определенно создали здесь свою собственную полосу».
Бишофф отмечает, что последние три десятилетия, когда UFC превратилось из платного развлечения в центральный актив для крупных медиапартнеров, открыли дорогу для таких проектов, как RAF. Для него вольная борьба лежит в основе этого роста.
«Боевые виды спорта в целом росли так быстро за последние 30 лет. UFC существует давно, и сам спорт уже давно набирает обороты, но по-настоящему он проявляет себя только сейчас. Для нас видеть путь, по которому мы можем ввести такой боевой вид спорта, очень волнительно, потому что вольная борьба – старейший боевой вид спорта, известный человечеству, и она является очень важной частью арсенала любого спортсмена MMA».
Борьба как универсальный язык
Вольная и греко-римская борьба являются основой для многих чемпионов и претендентов в MMA, от выдающихся американских студентов до звезд из России и Кавказа. Бишофф видит RAF как платформу, предоставляющую этим навыкам телевизионное пространство. Особенность в том, что RAF упаковывает ее с использованием операторской работы, комментариев и темпа, разработанных для аудитории прямого эфира.
«Если вы посмотрите на многих громких имен и легенд в MMA, они пришли из борьбы. Борьба – очень важная часть MMA. Все, что мы сделали, это привлекли к ней внимание, сделали ее более популярной, представили в формате, который привлекателен и интересен для просмотра, и вот – у вас новый вид спорта. Это не новый вид спорта, но это новый способ его смотреть».
Бишофф согласен, что вольная борьба легче распространяется через границы, чем американский профессиональный рестлинг, который зависит от культурного контекста, промо-акций и долгосрочных персонажей. Олимпийская и мировая борьба уже привлекают аудиторию в Восточной Европе, на Кавказе, в Иране, Японии и Центральной Азии, где этот вид спорта имеет глубокие корни.
«Это правда. Олимпийский стиль борьбы, называйте его как хотите, вольная или греко-римская, вероятно, популярнее во всем мире, чем в Соединенных Штатах».
Он приводит в пример Дагестан, российскую республику с населением около 3,1 миллиона человек, которая вырастила множество олимпийских и мировых чемпионов, и где вольная борьба считается национальным видом спорта. Он также упоминает Ближний Восток, Европу и Японию как регионы с давними борцовскими традициями и мощными источниками талантов.
«Если вы посмотрите на Россию, в частности на Дагестан, вы увидите, сколько феноменальных спортсменов выходят из этих борцовских клубов. На Ближнем Востоке всегда были великие борцы, то же самое можно сказать о Европе и Японии. В Японии есть отличные борцы. Вольная борьба популярна во всем мире».
В этом контексте задача RAF состоит не столько в объяснении того, что такое бросок или переворот, сколько в предоставлении борцам платформы, где они могут получать доход, формировать свою фан-базу и при этом соревноваться по правилам, узнаваемым серьезными фанатами. Для Бишоффа именно здесь десятилетия телевизионного опыта встречаются с древнейшим боевым видом спорта.