Бенеил Дариуш подходит к турниру UFC в Перте на распутье, разрываясь между прежней жаждой, которая когда-то привела его к борьбе за титул, и реальностью карьеры, пережившей серьезные неудачи за последние два года. Ветеран легкого веса открыто говорит о своем желании вновь достичь вершины, но при этом ясно дает понять, что теперь все сводится к одному поединку за раз, без грандиозных планов и гарантий.
36-летний легковес долгие годы был «тихим кошмаром» дивизиона, выстроив беспроигрышную серию из восьми боев, включающую уверенные победы над Дрю Добером и Диего Феррейрой, а затем доминирующее выступление против Тони Фергюсона на UFC 262, что подтолкнуло его к титульной гонке. Этот подъем прервался в 2023 году, когда Чарльз Оливейра остановил его в первом раунде на UFC 289. Это поражение, которое многие считали де-факто элиминатором титульного боя, лишило его инерции. Позже в том же году Арману Царукяну потребовалось всего 64 секунды, чтобы финишировать Дариуша в Остине, что вывело его из немедленной титульной гонки и подняло вопросы о его дальнейшем пути.
Бенеил Дариуш сказал:
«Если ты не пытаешься доказать себя, если ты не пытаешься доказать, что ты лучший, то зачем вообще драться? Я определенно хочу вернуться на вершину, но в то же время это странный период в моей жизни, когда я говорю: мы будем воспринимать все по одному бою за раз».
В этом контексте переход на UFC Perth кажется скорее решающей главой, чем легкой прогулкой. Изначально Дариуш должен был встретиться с Мануэлем Торресом на UFC 327 в Майами, но тот снялся из-за травмы. Это привело к тому, что Дэйна Уайт перенес его в со-главное событие турнира Fight Night в Австралии против восходящего местного легковеса Куиллана Салкиллда. На бумаге это выглядит как понижение статуса; на практике же это задание с высоким риском против местного проспекта, которому есть что приобрести и нечего терять.
Дариуш необычайно откровенно описывает этот период своей карьеры: он по-прежнему хочет вернуться на вершину, но прекратил рассуждать о длинных сериях побед и планах на несколько боев вперед. «Мы будем воспринимать все по одному бою за раз», — объяснил он, признавая, что на данном этапе речь идет не столько о погоне за хайпом, сколько о том, чтобы вновь доказать, что он заслуживает места в элите легкого веса.
Это мнение вполне соответствует ветерану, который видел, как быстро может меняться дивизион; Арман Царукян использовал их поединок в Остине, чтобы начать свою собственную гонку за титул, в то время как другие, такие как Ислам Махачев и Оливейра, уже прошли через чемпионские истории.
Турнир UFC Perth пройдет на RAC Arena в Перте, Западная Австралия, где Дариуш выступит в со-главном событии. Это мероприятие знаменует собой очередное возвращение промоушена в город, который ранее принимал UFC 284, вновь привлекая полную местную публику и многочисленных фанатов из других регионов. Для Дариуша это долгий путь из его калифорнийской базы в недружественный часовой пояс и окружение, где энергия арены будет сильно склоняться в сторону местного любимца Куиллана Салкиллда, что еще больше повышает ставки и без того решающего вечера.