Прежде чем начать свою впечатляющую беспроигрышную серию из 11 боев, Белал Мухаммад имел скромный рекорд 1-2 в UFC. За последние шесть лет чемпион UFC в полусреднем весе прочно утвердился в промоушене, одержав победы над такими бойцами, как Стивен «Вандербой» Томпсон, Шон Брэди и Гилберт Бернс, и завоевав титул Леона Эдвардса на UFC 304 прошлым летом.
Сейчас жизнь Мухаммада, который готовится к своей первой защите титула против Джека Деллы Маддалены на UFC 315, кажется идеальной. Однако сам боец признается, что когда-то был уверен в своем скором увольнении из UFC.
Белал Мухаммад опасался увольнения из UFC после проигрыша Висенте Луке в 2016 году
Мухаммад впервые усомнился в том, «достаточно ли он хорош» для UFC после поражения Алану Жубану в своем дебютном поединке в июле 2016 года. Это было его первое поражение после рекорда 9-0 на региональной арене. Мухаммад быстро попросил следующий бой и несколько месяцев спустя реабилитировался, нокаутировав Аугусто Монтаньо.
Однако радость победы длилась недолго. Два месяца спустя, на UFC 205 в Мэдисон Сквер Гарден, он потерпел поражение нокаутом от Висенте Луке.
«Это был первый раз, когда меня нокаутировали», — рассказал Мухаммад в подкасте The Full Send Podcast. «Я подумал: черт возьми, у меня 1-2 в UFC… Я недостаточно хорош, чтобы быть здесь. Я думал, что это конец. Меня собираются уволить».
Конечно, UFC его не уволил. С тех пор Мухаммад одержал 14 побед при одном поражении (и одном поединке без результата), взяв реванш у Луке в 2022 году.
«UFC наконец позвонили мне по поводу боя на коротком уведомлении, вероятно, через месяц, против Рэнди Брауна», — продолжил Мухаммад. «Мы выиграли тот бой. Получили новый контракт. И с тех пор мы просто продолжали побеждать и двигаться вперед».
Как Белал Мухаммад с рекордом 1-2 перевернул свою карьеру в UFC
Оказавшись на грани увольнения из UFC, Мухаммад понял, что ему необходимо что-то изменить, чтобы сохранить мечты о чемпионстве. Мухаммад не был типичным бойцом ММА с борцовским опытом только из школы. Некоторое время его тренером был чемпион PFL Луис Тейлор, за которым он последовал в его зал ММА, где и начал свою любительскую карьеру.
«Тренировки, конечно же», — сказал Мухаммад о том, что изменилось для него после рекорда 1-2 в UFC. «Когда я начинал с 9-0, у меня не было структуры тренировок», — продолжил он. «В основном это были только я и Лу, и еще пара спарринг-партнеров. Я тренировался с несколькими бойцами легчайшего веса… не было настоящей системы.
После второго поражения [от Луке] я подумал: хорошо, мне нужно найти других ребят для тренировок. Я поехал в Милуоки и начал тренироваться с Энтони Петтисом и парнями из Roufus Sport».
С этого момента стиль Белала Мухаммада изменился, и он превратился в чемпиона UFC в полусреднем весе, которым является сегодня.
Артём Веснухин